Uma cadeia alimentar define a seqüência
de seres vivos que se alimentam uns dos outros buscando a energia,
direcionando, assim, o fluxo de matéria e o próprio
fluxo da energia dentro do ecossistema. Uma cadeia alimentar tem
elementos básicos como:
• Produtores
- São sempre autótrofos, produzem alimento que será
usado na cadeia e estão obrigatoriamente no início
de qualquer cadeia alimentar. A energia trasnsformada a partir
da luz solar e do gás carbônico será repassada
a todos os outros componentes restantes da cadeia ecológica.
Os principais produtores conhecidos são as plantas e algas
microscópicas (fitoplancton).
• Consumidores
- São os organismos que necessitam de se alimentar de outros
organismos para obter a energia que eles não podem produzir
para si próprios. Vão se alimentar dos autótrofos
e de outros heterótrofos podendo ser consumidores primários,
consumidores secundários, consumidores terciários
e assim por diante. É bom lembrar que sempre que há
a alimentação, nem toda a energia obtida será
integralmente usada, isto é, parte dessa energia não
será absorvida e será eliminada com as fezes outra
parte será perdida em forma de calor. Assim, grande parte
da energia será perdida no decorrer de uma cadeia alimentar
diminuindo sempre a cada nível. Podemos então dizer
que o fluxo de energia num ecossistema é unidirecional
começando e sempre com a luz solar incidindo sobre os produtores
e diminuindo a cada nível alimentar dos consumidores.
• Decompositores
- São organismos que atuam exatamente em papel contrário
ao dos produtores. Eles transformam matéria orgânica
em matéria e inorgânica reduzindo compostos complexos
em moléculas simples, fazendo com que estes compostos retornem
ao solo para serem utilizados novamente por outro produtor, gerando
uma nova cadeia alimentar. Os decompositores mais importantes
são bactérias e fungos. Por se alimentarem de matéria
em decomposição são considerados saprófitos
ou sapróvoros.
O conjunto de uma série ecossistemas
é chamado de teia alimenta, neste caso várias teias
se entrelaçam fazendo com que as relações
ecológicas sejam múltiplas e o alimento disponível
possa ser utilizado por vários indivíduos e realmente
compondo um ecossistema.
Importante:
• A energia
é unidirecional
• A matéria é cíclica
• Habitat - o denomina-se
a habitat o "endereço ecológico de um indivíduo",
ou seja, local onde esse indivíduo pode ser encontrado
em um ecossistema.
• Nicho ecológico
– o nicho ecológico corresponde ao papel e o organismo
desenvolve dentro de um ecossistema sendo comparado a um "emprego".
Quando dizemos o jacaré é um
animal do pantanal, falamos do seu habitat, porém quando
dizemos que um jacaré é um grande predador do pantanal,
estamos nos referindo ao nicho ecológico.
o Importância de se conhecer as cadeias
alimentares.
Deve-se perguntar qual a importância
de se conhecer uma cadeia alimentar.
Com a praticidade com a qual estamos lidando
com a natureza e a tecnologia que sempre e cada vez mais "de
ponta", as pessoas tendem cada vez mais a lidar com a natureza
de forma mecanicista. Existe, porém uma grande importância
em se conhecer as cadeias ecológicas. Basicamente, a observação
nos leva a entender toda a seqüência de alimentação
dos animais que ali vivem. Podemos também examinar o conteúdo
estomacal de animais e assim percebermos essa seqüência.
A importância disto está baseada
no uso natural de animais ou plantas que possam controlar ou equilibrar
no ecossistema de forma a evitar o uso de pesticidas e quaisquer
outras formas artificiais que possam desequilibrar em longo prazo
o ambiente, ou ainda, provocar sérias reações
nos animais e até os seres humanos que ali habitam.