O número de indivíduos de um ecossistema pode variar modificando o tamanho das populações que o compõe. Os principais fatores que promovem modificações em uma população são:

 - emigração
 - imigração
 - natalidade e
 - mortalidade

Esses fatores podem modificar a chamada densidade populacional que pode ser descrita pela fórmula :

 D = n. de indivíduos

Espaço ocupado

A população de um ecossistema pode crescer infinitamente em teoria, mas existe uma curva real de crescimento de uma população que é determinada pelo aumento dos indivíduos, modificada pela chamada resistência do ambiente. Esta resistência é composta por todos os fatores abióticos que podem influenciar no crescimento da população. O gráfico abaixo representa a curva normal de crescimento de uma população com a linha mais espessa representando o crescimento potencial e a linha sinuosa o equilíbrio atingido pela população que é chamado equilíbrio dinâmico. Este equilíbrio tem flutuações. Este número de indivíduos relativamente constante será o número de indivíduos máximo ou capacidade limite  deste ambiente em relação a essa população.

 

Gráfico de crescimento normal de uma população