Na década de 40, Barr descobriu que
nas mulheres, nas células somáticas em intérfase,
aparece, junto à face interna da membrana nuclear, uma
pequena mancha de cromatina (heterocromatina), porção
que não desespiraliza e cora-se,portanto, mais intensamente.
Essa mancha foi chamada cromatina sexual ou corpúsculo
de Barr e só ocorre quando há pares de cromosomos
X.
A cromatina sexual pode ser observada
em células da mucosa bucal e outros tecidos. Nos leucócitos
ela aparece como um pequeno lóbulo arredondado, semelhante
a uma raquete, preso ao núcleo. Corresponde ao nº
de cromossomos X - 1.