Um terceiro sistema de grupos sangüíneos foi descoberto a partir
dos experimentos desenvolvidos por Landsteiner e Wiener, em 1940,
com sangue de macaco do gênero Rhesus. Esses pesquisadores
verificaram que ao se injetar o sangue desse macaco em cobaias,
havia produção de anticorpos para combater as hemácias introduzidas.
Ao centrifugar o sangue dos cobaios obteve-se o soro que continha
anticorpos anti-Rh e que poderia aglutinar as hemácias do macaco
Rhesus. As Conclusões daí obtidas levariam a descoberta
de um antígeno de membrana que foi denominado Rh (Rhesus),
que existia nesta espécie e não em outras como as de cobaia e,
portanto, estimulavam a produção anticorpos, denominados anti-Rh.
Há neste momento uma inferência evolutiva: se as proteínas que
existem nas hemácias de vários animais podem se assemelhar isto
pode ser um indício de evolução. Na espécie humana, por exemplo,
temos vários tipos de sistemas sanguíneos e que podem ser observados
em outras espécies principalmente de macacos superiores.
Analisando o sangue de muitos indivíduos
da espécie humana, Landsteiner verificou que, ao misturar gotas
de sangue dos indivíduos com o soro contendo anti-Rh, cerca de
85% dos indivíduos apresentavam aglutinação (e pertenciam
a raça branca) e 15% não apresentavam. Definiu-se, assim, “o grupo
sangüíneo Rh+”( apresentavam o antígeno Rh), e “o grupo
Rh-“ ( não apresentavam o antígeno Rh).
No plasma não ocorre naturalmente o anticorpo anti-Rh, de modo
semelhante ao que acontece no sistema Mn. O anticorpo, no entanto,
pode ser formado se uma pessoa do grupo Rh-, recebe
sangue de uma pessoa do grupo Rh+. Esse problema nas
transfusões de sangue não são tão graves, a não ser que as transfusões
ocorram repetidas vezes, como também é o caso do sistema MN.
Os três sistemas de grupos sangüíneos, ABO, MN e Rh, transmitem-se
independentemente.
A determinação genética do sistema Rh é bastante complexa, mas
de modo mais simplificado pode-se considerá-la como sendo devida
a um par de alelos com relação de dominância completa: o gene
D, que determina a produção do fator Rh, dominante sobre o gene
d.