A pleiotropia constitui, de certo modo, um
fenômeno inverso à interação gênica.
Na pleiotropia, um único par de genes atua na manifestação
de vários caracteres.
Um exemplo típico, na espécie
humana, é a doença denominada fenilcetonúria.
A criança afetada é portadora de um par de alelos
recessivos, que condiciona um defeito na enzima felilalanina hidroxilase,
responsável pela conversão do aminoácido
fenilpirúvico, que se acumula no sistema nervoso, ocasionando
deficiência de melanina. Por isso, as crianças fenilcetonúricas
exibem também pele mais clara do que deveriam ter. Como
se vê, apenas um par de genes atua em dois caracteres diferentes:
cor da pele e capacidade de metabolização da fenilalanina.